KEADAAN GEOGRAFIS BENUA AMERIKA

KEADAAN GEOGRAFIS BENUA AMERIKA

Amerika adalah sebuah benua di dunia yang merujuk kepada wilayah daratan di antara Samudra Pasifik dan Samudra Atlantik. Benua ini umumnya dibagi menjadi Amerika Utara dan Amerika Selatan. Istilah ini juga merujuk kepada wilayah Karibia, pulau-pulau sekitar Laut Karibia, dan Greenland (namun bukan Islandia). Amerika adalah benua terbesar kedua yang terletak di belahan bumi sebelah Barat. Secara astronomis, benua ini terletak antara ± 80ºLU - 56ºLS dan ± 170ºBB - 36ºBB. Bentuk wilayahnya yang memanjang ini seolah-olah menghubungkan daerah Kutub Utara dengan Kutub Selatan. Luas wilayah daratannya mencapai ± 41.825.581 Km² dengan batas-batas sebagai berikut:

• Utara berbatasan dengan Laut Arktik dan kawasan Kutub Utara
• Timur berbatasan dengan Samudra Atlantik
• Barat berbatasan dengan Samudra Pasifik

Secara geografis, Benua Amerika dapat dibagi menjadi tiga kawasan yaitu kawasan Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan. Ketiga kawasan tersebut mempunyai karakteristik yang berbeda satu sama lain. Wilayah Benua Amerika yang bersifat meridian menjadikan benua ini memiliki semua jenis iklim matahari sebagai berikut:

• Iklim tropis, terdapat di kawasan Amerika Selatan tepatnya di kawasan Lembah Amazon (Brazil)
• Iklim subtropics terdapat di kawasan Amerika Serikat (Amerika Utara) dan di kawasan Argentina (Amerika Selatan)
• Iklim dingin terdapat di bagian Utara yaitu di Alaska (Amerika Serikat) dan bagian Utara Kanada

Selain itu terdapat juga iklim kontinental di bagian tengah benua, baik di wilayah Utara maupun di wilayah Selatan, serta terdapat juga iklim laut di kawasan Amerika Tengah, khususnya di Kepulauan Karibia dan di wilayah-wilayah sepanjang pantai.

Benua Amerika juga memiliki wilayah gurun, meskipun wilayahnya tidak seluas gurun di benua Asia. Gurun yang terdapat di Benua Amerika yaitu Gurun Great Basin, Gurun Mojave, Gurun Sonora, dan Gurun Chihuahua yang kesemuanya berada di wilayah Benua Amerika bagian utara. Adapun gurun yang berada di wilayah Benua Amerika bagian Selatan yaitu Gurun Atacama di Cile (± 140.000 km²) yang merupakan gurun terkering di dunia dan Gurun Patagonia di perbatasan Cile-Argentina (± 673.000 km²). Berbeda dengan kondisi gurun di kawasan Asia yang pada umumnya datar, gurun di Benua Amerika pada umumnya berbentuk pegunungan yang tandus.

Salah satu ciri khas Benua Amerika adalah memiliki cirri fisik berupa rantai pegunungan yang membujur dari Alaska di bagian utara hingga di Pegunungan Tierra del Fuego di bagian selatan. Rangkaian pegunungan tersebut menyatukan barisan pegunungan, seperti Pegunungan Brooks, Pegungungan Alaska, Pegunungan Mc.Kenzi, Pegunungan Pantai, Pegunungan Rocky, Pegunungan Sierra Nevada, dan Pegunungan Sierra Madre di kawasan Pantai Barat Amerika Selatan. Barisan pegunungan tersebut memiliki banyak gunung api aktif, sehingga merupakan salah satu jalur gempa bumi aktif di dunia. Puncak tertinggi berada di kawasan pegunungan Selatan yaitu di Gunung Aconcagua (6.959 m). Selain itu terdapat juga pegunungan di bagian timur Benua Amerika, yaitu Pegunungan Appalachia (Amerika Utara) dan Pegunungan Espinhao (Amerika Selatan).

Sungai-sungai utama di Benua Amerika yaitu Sungai Amazone di Brazil yang merupakan sungai terpanjang kedua di dunia, Sungai Mississipi, dan Sungai Mc.Kenzie. Selain itu juga terdapat sungai Colorado yang alirannya mampu menoreh perlapisan batuandan menyisakan pemandangan alam yang menakjubkan yang disebut Grand Canyon di Arizona.

Flora Dan Fauna

Faktor yang mempengaruhi sebaran flora dan fauna di Amerika adalah faktor iklim dan aktifitas manusia. Jenis flora dan fauna di Amerika:

• Flora: hutan tropis, hutan iklim sedang, tundra, semak belukar dan tanaman gurun, rumput
• Fauna: bison, musang, kelinci liar, ular, burung, monyet, armadillo, lama, guanaco, jaguar, puma, oselot, tapir, binatang pengerat, beruang, kadal, alligator, dan ikan.

Benua Amerika memiliki ciri khas yang dapat membedakan dari benua-benua lain yang ada di muka bumi ini. Berikut ini beberapa ciri khas Benua Amerika:

1. Benua Amerika merupakan benua yang berbentuk meridian (memanjang dari Utara - Selatan).
2. Benua Amerika memiliki air terjun tertinggi, yaitu air terjun Angel (1.000 m) di Venezuela.
3. Benua Amerika memiliki air terjun dengan debit air terbesar di dunia, yaitu air terjun Guaira di Brasil (13.310 m³/detik).
4. Benua Amerika memiliki gunung api aktif tertinggi, yaitu Gunung Ojos de Salado (6.908 m).
5. Benua Amerika memiliki tanah genting dan terusan di Panama (Amerika Tengah) yang menghubungkan Samudra Atlantik dan Samudra Pasifik.
6. Benua Amerika memiliki peninggalan bersejarah, yaitu piramida    bangsa Inca.
7. Benua Amerika memiliki lembah sungai terluas, yaitu Lembah Sungai Amazone (7.045.000 km²).
8. Benua Amerika memiliki tempat terkering di dunia, yaitu Gurun Atacama, Cile.
9. Benua Amerika memiliki ngarai terbesar di dunia, yaitu Grand Canyon di Colorado, Arizona.

NEGARA-NEGARA BAGIAN DI BENUA AMERIKA

Amerika Utara

Amerika Utara adalah benua di belahan bumi utara. Di utara berbatasan dengan Lautan Arktik, di sebelah timur dengan Samudra Atlantik Utara, di sebelah selatan dengan Laut Karibia, dan di sebelah barat dengan Samudra Pasifik Utara. Benua ini meliputi wilayah sebesar 24.500.000 km² atau sekitar 4,8% dari permukaan bumi.

Benua Amerika adalah benua ketiga yang paling besar menurut luas, setelah Asia dan Afrika. Baik Amerika Utara dan Selatan dinamakan menurut Amerigo Vespucci, adalah orang Eropa pertama yang melontarkan gagasan bahwa Amerika tidak sama dengan Hindia Timur. Ia adalah orang Eropa pertama yang menemukan 'Dunia Baru'.

Hubungan tanah satu-satunya dari Amerika Utara ke Amerika Selatan ialah tanah genting Panama. menurut beberapa pakar, Amerika Utara mulai tidak di tanah genting Panama tetapi di tanah genting Tehuantepec, dengan daerah menghalangi dianggap Amerika Tengah dan bersandar pada lempingan Caribbean.

Kebanyakan orang cenderung menganggap Amerika Tengah sebagai daerah Amerika Utara karena mereka berpendapat bahwa ini terlalu kecil untuk menjadi benua sendiri. Greenland, walaupun merupakan bagian Amerika Utara secara geografis dan di atas lempengan tektonik yang sama (lempengan Amerika Utara), tidak dianggap bagian benua ini.

Amerika Utara, merupakan sebuah satuan regional dan terdiri dari negara-negara berikut:

• Kanada
• Amerika Serikat
• Meksiko

Kadangkala Amerika Utara, dianggap merupakan benua tersendiri, terpisah dari Amerika Selatan. Perbatasan antara Amerika Utara dan Amerika Selatan terletak di Panama.

Nama region dan territoral	Luas (km²)	Populasi (perkiraan 1 Juli 2008)	Kepadatan Penduduk (per km²)	Ibu kota
Amerika Utara
Bermuda (Britania Raya)	54	65.000	1203.7	Hamilton
Kanada	9.984.670	33.573.000	3.4	Ottawa
Greenland (Denmark)	2.166.086	57.000	0.026	Nuuk
Meksiko	1.964.375	112.322.757	57.1	Mexico City
Saint Pierre dan Miquelon (Perancis)	242	6.000	24.8	Saint-Pierre
Amerika Serikat	9.629.091	314.659.000	32.7	Washington, D.C.
Karibia
Anguilla (Britania Raya)	91	15.000	164.8	The Valley
Antigua dan Barbuda	442	88.000	199.1	St. John's
Aruba (Belanda)	180	107.000	594.4	Oranjestad
Bahamas	13.943	342.000	24.5	Nassau
Barbados	430	256.000	595.3	Bridgetown
Bonaire (Belanda)	294	12.093	41.1	Kralendijk
Kepulauan Virgin Britania Raya (Britania Raya)	151	23.000	152.3	Road Town
Kepulauan Cayman (Britania Raya)	264	56.000	212.1	George Town
Kuba	109.886	11.204.000	102.0	Havana
Curaçao (Belanda)	444	140.794	317.1	Willemstad
Dominika	751	67.000	89.2	Roseau
Republik Dominika	48.671	10.090.000	207.3	Santo Domingo
Grenada	344	104.000	302.3	St. George's
Guadeloupe (Perancis)	1.628	401.784	246.7	Basse-Terre
Haiti	27.750	10.033.000	361.5	Port-au-Prince
Jamaika	10.991	2.719.000	247.4	Kingston
Martinik (Perancis)	1.128	397.693	352.6	Fort-de-France
Montserrat (Britania Raya)	102	6.000	58.8	Plymouth; Brades
Puerto Riko (Amerika Serikat)	8.870	3.982.000	448.9	San Juan
Saba (Neth.)	13	1.537	118.2	The Bottom
Saint Barthélemy (Perancis)	21	7.448	354.7	Gustavia
Saint Kitts dan Nevis	261	52.000	199.2	Basseterre
Saint Lucia	539	172.000	319.1	Castries
Saint Martin (Fr.)	54	29.820	552.2	Marigot
Saint Vincent dan Grenadines	389	109.000	280.2	Kingstown
Sint Eustatius (Belanda)	21	2.739	130.4	Oranjestad
Sint Maarten (Belanda)	34	40.009	1176.7	Philipsburg
Trinidad dan Tobago	5.130	1.339.000	261.0	Port of Spain
Kepulauan Turks dan Caicos (Britania Raya)	948	33.000	34.8	Cockburn Town
Kepulauan Virgin Amerika Serikat (Amerika Serikat)	347	110.000	317.0	Charlotte Amalie

Amerika Tengah

Amerika Tengah adalah kawasan di Amerika Utara bagian selatan, mencakupi wilayah di sebelah selatan Teluk Meksiko hingga perbatasan antara Panama dan Kolombia. Berdasarkan definisi lazim, kawasan ini meliputi negara-negara di antara Meksiko dan Kolombia:

• Belize (Belmopan)
• El Salvador (San Salvador)
• Guatemala (Guatemala City)
• Kosta Rika (San Jose)
• Nikaragua (Managua)
• Panama (Panama City)

Menurut pengertian geografis, Amerika Tengah juga dapat digolongkan sebagai sebuah tanah genting besar, meliputi beberapa negara bagian Meksiko yang terletak di sebelah timur Tanah Genting Tehuantepec. Amerika Tengah menempati wilayah seluas 540.000 km² yang diapit oleh Samudra Pasifik dan Laut Karibia di sisi barat dan timur.

Aktivitas geologi seperti letusan gunung dan gempa bumi di kawasan ini relatif tinggi. Pada 1931 dan 1972, kejadian-kejadian gempa bumi memorak-porandakan Managua, ibu kota Nikaragua. Tanah subur bekas aliran lava mendorong aktivitas pertanian di daerah pegunungan. Kawasan ini terletak di Lempeng Karibia. Amerika Tengah merupakan kawasan tersempit di Benua Amerika, terutama di Terusan Panama dan Terusan Nikaragua, sebuah terusan yang rencananya akan dibangun.

Amerika Selatan

Amerika Selatan adalah sebuah benua yang berada di antara Samudra Pasifik dan Samudra Atlantik yang tersambung dengan Amerika Utara melalui Tanah Genting Panama. Benua ini dilintasi oleh garis khatulistiwa, dan sebagian besar dataran benua tersebut berada di belahan bumi selatan.

Bagian barat benua Amerika Selatan terdiri dari barisan pegunungan Andes dari utara hingga ke selatan, sedangkan bagian timur benua merupakan dataran rendah sebagian besar merupakan basin sungai Amazon, dengan hutan tropis yang lebat. Diduga Amerika Selatan didiami pertama kali oleh manusia yang bermigrasi dari Asia melalui Tanah Genting Bering (sekarang merupakan Selat Bering) menuju Amerika Utara dan ke selatan menuju Amerika Selatan. Dugaan lain tentang hal migrasi tersebut ke Amerika Selatan adalah dari bagian selatan Samudera Pasifik melalui kepulauan di Oceania. Luas area Amerika Selatan berada pada peringkat keempat setelah Asia, Afrika dan Amerika Utara sedangkan populasinya terdapat pada peringkat kelima setelah Asia, Afrika, Eropa dan Amerika Utara.

Di Amerika Selatan, perbedaan antara yang kaya dan miskin sangat besar. Di Venezuela, Paraguay, Brasil, dan banyak negara Amerika Selatan lainnya, orang-orang 20 persen yang terkaya dapat memiliki lebih dari 60% kekayaan negara, sedangkan 20 persen termiskin hanya memiliki kurang dari 5%. Perbedaan ini dapat dilihat di banyak kota-kota besar Amerika Selatan yang memiliki rumah kumuh dan gubuk dekat dengan pencakar langit dan apartemen mewah kelas-atas.

Negara	Nama Resmi	Ibu Kota
Argentina	Republik Argentina	Buenos Aires
Bolivia	Republik Bolivia	La Paz, Sucre
Brasil	Republik Federasi Brasil	Brasilia
Chili	Republik Chili	Santiago
Ekuador	Republik Ekuador	Quito
Kepulauan Falkland	Teritori Inggris Raya	Stanley
Guyana	Republik Koperasif Guyana	Georgetown
Guyana Perancis	Republik Guyana Perancis	Cayenne
Kolombia	Republik Kolombia	Bogota
Paraguay	Republik Paraguay	Asuncion
Peru	Republik Peru	Lima
Suriname	Republik Suriname	Paramaribo
Uruguay	Republik Uruguay	Montevideo
Venezuela	Republik Bolivarian Venezuela	Caracas